Le Parlement finlandais a commencé à examiner un rapport décrivant les implications et les risques de l’adhésion à l’OTAN.
Au cours d’une matinée de printemps ensoleillée, peu d’endroits peuvent sembler aussi paisibles que Lappeenranta, une petite ville frontalière finlandaise située sur l’un des plus grands lacs d’Europe. Pourtant, la vue est trompeuse : pour les 70 000 habitants de la ville, l’ambiance s’est soudainement dégradée.
Sentiment d’insécurité
« J’ai toujours eu le sentiment d’être en sécurité en grandissant ici, mais depuis la guerre, cela a quelque peu changé », déclare Noora Ikonen, une serveuse de bar locale. « Je me surprends à me sentir anxieuse. »
La guerre à laquelle elle fait référence se déroule à près de 1 000 kilomètres de là, en Ukraine. Mais la Finlande partage une frontière terrestre de 1300 km avec la Russie et Lappeenranta n’est qu’à 30 km de la frontière – plus proche de Saint-Pétersbourg, la ville natale du président russe Vladimir Poutine, que de la capitale finlandaise, Helsinki.
« Naturellement, les habitants d’ici sont préoccupés et inquiets. Nous avons tous été choqués lorsque la Russie a envahi l’Ukraine. Nous étions habitués à travailler et à vivre aux côtés des Russes », a déclaré mercredi le maire de longue date de la ville, Kimmo Jarva, depuis son bureau surplombant la baie gelée du lac Saimaa.
Après la chute de l’Union soviétique, Lappeenranta a incarné la relation pragmatique de la Finlande avec la Russie, axée sur le développement de relations commerciales avec Moscou, tandis que les dirigeants finlandais successifs maintenaient le dialogue avec Poutine.
Jarva estime que 1,5 million de Russes visitaient la ville chaque année avant la pandémie, rapportant des millions d’euros de revenus, certains magasins s’adressant spécifiquement à eux. Lappeenranta a également établi son propre bureau à Saint-Pétersbourg et s’est commercialisée auprès des touristes de l’ouest comme une « porte » vers la Russie.
« Nous avons toujours été ouverts à la collaboration avec les Russes. Mais tout a changé après la guerre », explique M. Jarva.
Très peu de voitures s’engagent désormais sur l’autoroute menant à la frontière finno-russe, car les deux pays ont pratiquement interdit à tout trafic privé et commercial de pénétrer sur le territoire de l’autre.
