Le revers en Ukraine affaiblit la position de la Russie alors que les dirigeants asiatiques s’apprêtent à se disputer l’influence régionale en Ouzbékistan.
Selon les analystes, les revers majeurs subis par les forces russes en Ukraine mettront davantage à l’épreuve le « partenariat sans limites » entre la Chine et la Russie alors que leurs dirigeants se rencontreront cette semaine pour la première fois depuis l’invasion.
La rencontre entre Xi Jinping et Vladimir Poutine, qui a eu lieu lors du tout dernier sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS) à Samarkand, en Ouzbékistan, devrait donner lieu à des batailles d’influence en Asie centrale, où les deux puissances mondiales entretiennent depuis longtemps une « rivalité discrète ».
Le sommet de l’OCS, une réunion annuelle des dirigeants eurasiens consacrée à la politique, à l’économie et à la sécurité régionales, se tient à un moment crucial où la montée en puissance de la Chine et l’affaiblissement de la Russie pourraient faire pencher l’équilibre des forces en Asie centrale en faveur de Pékin.
Les deux dirigeants ont également prévu de s’arrêter au Kazakhstan, où Xi Jinping a lancé pour la première fois en 2013 son initiative d’investissement étranger « la ceinture et la route ». Soulignant l’importance de la région, la visite de Xi sera son premier voyage international depuis le début de la pandémie et intervient un mois seulement avant une réunion cruciale du parti communiste qui devrait cimenter son troisième mandat de dirigeant, qui a créé un précédent.
Xi Jinping et Vladimir Poutine se sont rencontrés pour la dernière fois en marge des Jeux olympiques d’hiver de Pékin, où ils ont annoncé leur partenariat, quelques semaines seulement avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine. Les responsables russes ont déclaré que les deux dirigeants avaient un « programme complet et détaillé » pour les discussions, et certains analystes ont dit qu’ils s’attendaient à ce que Poutine cherche davantage d’aide de la Chine après que la Russie ait subi l’un de ses pires revers dans la guerre.
Pékin s’est efforcé de trouver un équilibre entre son soutien à Moscou et son souhait d’éviter l’impact indirect sur son économie des sanctions imposées à la Russie par l’Occident. Elle a refusé de condamner l’invasion, accusant au contraire l’Occident d’attiser les tensions. Elle n’a pas fourni d’armes mais aurait fourni des pièces de drones et a participé la semaine dernière à des exercices militaires conjoints dans la mer du Japon.
Vendredi, la Russie a affirmé que la troisième personnalité la plus haut placée de Pékin avait apporté un soutien sans précédent à ses actions en Ukraine. Selon Moscou, Li Zhanshu a déclaré aux législateurs russes que la Chine « comprend et soutient la Russie », notamment « sur la situation en Ukraine ». Le communiqué de presse chinois indique simplement que Pékin « continuera à travailler avec la Russie pour se soutenir mutuellement de manière ferme » sur les intérêts fondamentaux.
La force de la réponse mondiale à l’invasion et les récentes pertes subies par la Russie ont soulevé des questions difficiles pour Xi quant à son sens de la politique étrangère en s’alignant sur Poutine, mais il continuera probablement à le soutenir, a déclaré le professeur Elizabeth Wishnick, chercheur principal au Center for Naval Analyses, en congé de la Montclair State University.
« La Russie étant sous pression sur le champ de bataille, Xi pourrait se sentir obligé d’exprimer un plus grand soutien rhétorique à la Russie, ou du moins de formuler quelques critiques supplémentaires à l’encontre de l’OTAN et des États-Unis », déclare Mme Wishnick.
Les observateurs ont suggéré qu’à mesure que la force de la Russie diminue, Pékin peut gagner du terrain sur les questions clés des routes commerciales et de la défense de son régime du Xinjiang.
Niva Yau, chercheuse principale à l’Académie de l’OSCE à Bichkek, au Kirghizstan, a déclaré que la Chine avait pour objectif à long terme de faire passer le commerce mondial de la mer à la terre, en particulier pour les routes commerciales de l’énergie « qui peuvent amortir les sanctions contre la Chine si elle en vient à prendre le contrôle militaire de Taïwan ». Elle a déclaré que des accords commerciaux et de transport, ou des investissements rebaptisés « ceinture et route », pourraient être annoncés lors du sommet.
La Russie a des objectifs similaires à ceux de la Chine, affirme Mme Yau, mais avec un pouvoir décroissant, M. Poutine s’attachera probablement à faire en sorte que la Russie ne soit pas exclue de ses intérêts régionaux par les plans de la Chine.
La guerre de la Russie en Ukraine a interrompu les routes commerciales terrestres chinoises, a compliqué les investissements chinois en Asie centrale et a endommagé la capacité de la Russie à être la présence dominante en matière de sécurité dans la région, a déclaré Wishnick. La question de savoir si la Chine est prête à assumer un rôle plus important en matière de sécurité et si la Russie et la région l’accepteront reste ouverte.
Avant de se rencontrer, Xi et Poutine auraient prévu de s’asseoir chacun avec le président du Kazakhstan, Kassym-Jomart Tokayev, un personnage clé dans la région, notamment pour les intérêts de la Chine.
« Ce que nous attendons de ce voyage, c’est que Xi Jinping essaie vraiment de voir comment est M.Tokayev en tant que président, et en termes de principes fondamentaux de la Chine », indique Mme Yau.
Le président Tokayev, un ancien diplomate qui parle chinois et russe, est arrivé au pouvoir en 2019 après presque trois décennies de règne de son prédécesseur. Les analystes ont déclaré que, bien que le Kazakhstan penche traditionnellement vers la Russie – en janvier, il a demandé l’aide de Moscou pour réprimer les manifestations de masse.
