Un responsable nommé par Moscou affirme que les restes ont été déterrés pour des raisons de sécurité et promet de ramener d’autres reliques « là où elles doivent être ».
Les forces russes ont dérobé le corps de Grigori Potemkine, prince du XVIIIe siècle, de sa tombe à Kherson et ont affirmé qu’elles « protégeaient » les restes de l’un de leurs héros nationaux.
Une équipe spéciale a été envoyée dans la majestueuse cathédrale Sainte-Catherine pour enlever les ossements de Potemkine, l’amant de longue date de la Grande Catherine qui l’a persuadée d’annexer la Crimée en 1783.
Lorsque Vladimir Poutine a envahi l’Ukraine en février, il a fait référence à Potemkine : c’est lui qui a mené la colonisation du sud de l’Ukraine, fondant Kherson et Odessa tout en repoussant les frontières de l’empire russe vers l’ouest, jusqu’à la mer Noire.
Vladimir Saldo, le chef de la région de Kherson nommé par la Russie, a déclaré que le corps du prince avait été déterré pour sa propre sécurité.
Des centaines de civils ont déjà été envoyés de l’autre côté du Dniepr, alors que les forces ukrainiennes avancent sur la rive droite.
M. Saldo a déclaré à la télévision locale : « Nous avons emmené la dépouille du prince de la cathédrale Sainte-Catherine sur la rive gauche. Nous le ramènerons, lui et toutes les reliques, là où ils doivent être. »
La dépouille de Potemkine était conservée dans un petit sac noir dans son cercueil, les ossements étant soigneusement numérotés.
Des images filmées à Kherson pendant le week-end ont montré plusieurs statues manquant de leur socle dans le centre-ville, dont un monument à Potemkine érigé en 2003.
L’historien Simon Sebag Montefiore a déclaré que Potemkine aurait « détesté le nationalisme primitif et cruel de Poutine ».
Il a poursuivi sur Twitter : « Que va faire Poutine avec le corps volé du Serenissimus Prince Potemkine de Taurida ? Potemkine aurait détesté le nationalisme primitif et cruel de Poutine,
Je prédis une extravagance télévisuelle impériale lorsque Poutine enterrera Potemkine dans une nouvelle tombe moscovite tape-à-l’œil et fera la promotion de sa guerre ».
Kirill Stremousov, un autre officiel nommé par la Russie, a cherché à démentir ces accusations, insistant sur le fait qu’il n’y avait aucune menace immédiate d’invasion terrestre de Kherson.
Il a déclaré : « Nous sauvons le patrimoine – non pas de l’entrée des nazis dans la ville, mais des bombardements qui sont devenus si chaotiques ces derniers temps qu’ils peuvent toucher n’importe quoi de nos jours, des musées aux écoles et aux hôpitaux. »
Volodymyr Zelensky, le président ukrainien, a déclaré que Kiev accordait peu de crédit aux informations selon lesquelles les forces russes, contrairement aux habitants, sont sur le point de se retirer de Kherson.
« Je ne vois pas les Russes s’enfuir de Kherson », a-t-il déclaré au journal italien Corriere Della Sera.
« Il s’agit d’une ruse. Je n’ai pas la liberté de tout divulguer, mais c’est une ruse pour nous inciter à déplacer nos troupes d’autres points chauds vers ici. »
La police ukrainienne de la région de Kherson a déclaré que les soldats russes se sont installés dans des bâtiments résidentiels de plusieurs villes, dont Kherson, laissés vacants après que le gouvernement fantoche local a ordonné une évacuation.
Mercredi, la chaîne ukrainienne Channel 24 a cité des responsables anonymes des services de renseignement ukrainiens affirmant que les Russes avaient, ces derniers jours, évacué de force au moins 2 000 personnes vers la Crimée occupée par la Russie.
Le responsable anonyme a décrit l’évacuation comme un enlèvement, affirmant que de nombreuses personnes évacuées étaient des enfants qui avaient été arrachés à leur famille par la force.
