La remise en question de l’intégrité territoriale du pays voisin, autrefois un sujet tabou, fait de plus en plus partie du discours officiel, tant à Bakou qu’à Téhéran.
Mahmudali Chehreganli, leader autoproclamé du Mouvement d’éveil national de l’Azerbaïdjan du Sud, n’a pas été autorisé à entrer en Azerbaïdjan depuis 2006. Depuis son exil à Washington, il plaide pour la sécession de la partie nord de l’Iran, à majorité ethnique azerbaïdjanaise.
Cette position est si sensible pour Téhéran que, dans le cadre d’un accord informel entre l’Azerbaïdjan et l’Iran, Bakou l’empêche depuis des années d’entrer dans le pays.
Mais alors que les tensions entre l’Azerbaïdjan et l’Iran se sont exacerbées, pour la première fois depuis de nombreuses années, Chehreganli a fait de multiples apparitions à la télévision azerbaïdjanaise, notamment la semaine dernière sur la chaîne publique AZ TV et le réseau public İctimai. Il a appelé au renversement du gouvernement iranien, alors que des manifestations nationales continuent de secouer le pays, en utilisant l’épithète que les médias azerbaïdjanais ont récemment adoptée pour décrire les dirigeants théocratiques de l’Iran : le « régime des mollahs ».
« Le Grand Azerbaïdjan sera la mort du régime chauvin et haineux des mollahs », a écrit Chehreganli dans un post Instagram promouvant l’apparition sur AZ TV, ajoutant l’emoji du drapeau azerbaïdjanais.
Ce fut la plus vive d’une série d’attaques rhétoriques entre Téhéran et Bakou qui frôlent de plus en plus un territoire auparavant tabou : l’intégrité territoriale des pays respectifs.
Le 5 novembre, l’ambassadeur d’Azerbaïdjan à Téhéran a émis un tweet suggestif sur Tabriz, la principale ville du nord de l’Iran qui a une grande valeur symbolique pour les nationalistes azerbaïdjanais.
Ce tweet a été publié quelques jours après la diffusion sur les médias sociaux d’affiches, dont l’origine n’a pas été expliquée, représentant le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev, qui sont apparues à Tabriz et dans d’autres villes de l’ethnie azerbaïdjanaise, avec des slogans le désignant comme « notre président ».
AZ TV a été le principal vecteur des messages irrédentistes de Bakou, diffusant ces derniers jours plusieurs reportages faisant référence à « mon Tabriz » et remettant en cause à plusieurs reprises la légitimité de la frontière entre l’Azerbaïdjan et l’Iran, qui existe depuis le début du XIXe siècle.
Le président Ilham Aliyev a également fait référence aux Azerbaïdjanais d’Iran, quoique de manière plus prudente, dans un discours prononcé le 21 octobre. « Il y a beaucoup plus d’Azerbaïdjanais vivant en dehors de l’Azerbaïdjan que dans le seul pays. Bien sûr, leur sécurité, leurs droits et leur bien-être sont de la plus haute importance pour nous. Nous continuerons à tout faire pour aider les Azerbaïdjanais qui se sont retrouvés coupés de notre État », a-t-il déclaré.
Tout cela constitue une escalade notable dans la rhétorique de Bakou. Un an plus tôt, au milieu d’une autre crise dans les relations entre l’Iran et l’Azerbaïdjan, les médias d’État ont reçu des instructions explicites pour ne pas évoquer les revendications irrédentistes de l’Iran ou mentionner l' »Azerbaïdjan du Sud », alors même qu’on leur demandait de lancer des attaques d’information sur d’autres fronts.
L’Iran, quant à lui, a proféré ses propres menaces, également par le biais des médias d’État. Sahar TV, un réseau en langue azerbaïdjanaise, a également diffusé un certain nombre d’émissions menaçant implicitement l’Azerbaïdjan. Dans une interview du 4 novembre avec des membres du parlement iranien appartenant à l’ethnie azerbaïdjanaise, les députés ont également remis en question les frontières qui existent depuis longtemps entre les deux pays.
Et lorsqu’un autre message obscur sur les médias sociaux est apparu, affirmant que des résidents de la région azerbaïdjanaise du Nakhitchevan avaient lancé un appel à rejoindre l’Iran, Sahar TV a fourni une sorte de justification.
« N’oublions pas qu’après les affirmations du chef du régime familial d’Azerbaïdjan concernant les droits des Azerbaïdjanais vivant en dehors des frontières de la République d’Azerbaïdjan, nous assistons à des appels excessifs des médias gouvernementaux contre l’intégrité territoriale de l’Iran », a écrit la chaîne dans un billet de blog.
Sahar a également apporté une réponse à l’épithète de « régime des mollahs », en qualifiant désormais régulièrement l’Azerbaïdjan de « régime des statues », une référence apparente aux nombreux monuments à la gloire de l’ancien président Heydar Aliyev qui parsèment le pays.
L’escalade de la rhétorique représente une remise en question de l’histoire profondément entrelacée des deux pays. Pendant des siècles, le territoire qui constitue aujourd’hui l’Azerbaïdjan a fait partie du monde perse, avec des khanats locaux soumis à la Perse. En s’étendant vers le sud dans cette région, la Russie s’est heurtée à la Perse et, au XIXe siècle, les deux empires ont signé les traités de Gulistan et de Turkmenchay, qui ont établi les frontières actuelles entre l’Iran et l’Azerbaïdjan. Du côté sud de cette frontière, il restait une importante population d’Azerbaïdjanais turcophones ; aujourd’hui, les Azerbaïdjanais représentent la plus grande minorité en Iran et, bien qu’il n’existe pas de chiffres précis, ils sont plus nombreux que la population d’Azerbaïdjan elle-même.
