Alors que le gratin mondial fait la fête à Davos, en Suisse, il y a un pays dont l’absence est notable, voire surprenante. Les responsables russes sont effectivement persona non grata au Forum économique mondial de cette ville de montagne suisse, tandis que des personnalités ukrainiennes, comme la première dame Olena Zelenska, s’expriment devant des salles combles.
Le symbolisme est clair. L’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a près de 11 mois a rendu le président Vladimir Poutine et ses alliés toxiques pour cette élite mondiale. La Russie a été bombardée de sanctions et de contrôles à l’exportation visant à la couper de l’économie mondiale, utilisant une sorte de pouvoir systématique pour entraver les efforts de guerre du Kremlin et punir les alliés de Poutine.
Mais dans le monde réel, cela a-t-il vraiment fonctionné ? Loin des fêtes de Davos, Poutine a utilisé mardi de nouvelles données gouvernementales pour brosser un tableau étonnamment rose de l’économie russe. « La dynamique réelle de l’économie s’est avérée meilleure que de nombreuses prévisions d’experts », a-t-il déclaré en fixant l’écran lors d’une réunion virtuelle sur l’économie.
Citant des données du ministère du développement économique, M. Poutine a déclaré que le produit intérieur brut de la Russie avait diminué entre janvier et novembre 2022 – mais seulement de 2,1 %. Il a noté que « certains de nos experts, sans parler des experts étrangers, avaient prédit une baisse de 10 %, 15 % et même 20 %. »
Les premiers calculs ont suggéré que l’économie de la Russie s’était contractée de 2,5 % sur l’ensemble de 2022, a déclaré le président russe – ce qui est nettement mieux que la contraction de 33 % de l’économie de l’Ukraine l’année dernière. « Notre tâche est de soutenir et de consolider cette tendance positive », a ajouté M. Poutine.
Poutine, qui n’a pas l’habitude de perdre, est de plus en plus isolé à mesure que la guerre faiblit.
Pour beaucoup, en dehors de la Russie, ces chiffres sont déconcertants. L’ampleur de la puissance de feu économique dirigée contre la Russie depuis le 24 février est sans précédent pour un grand pays, avec l’interdiction pour les banques du pays d’utiliser le système de messagerie SWIFT, basé en Belgique et utilisé dans les transactions internationales, et les sanctions imposées à sa banque centrale.
Mais les données russes semblent indiquer que l’ampleur de l’impact a été moins grave que ce que beaucoup attendaient. Bien que Poutine ne soit pas à Davos, la Russie n’est pas non plus complètement coupée du monde. La balance des comptes courants du pays – qui est en fait un bilan de ses échanges avec le reste du monde – a bondi au cours de l’année écoulée d’une manière qui aurait impliqué une année de prospérité en temps normal.
Il est possible que les données russes soient erronées, bien sûr. Mais de nombreuses personnes vivant en Russie ou en visite dans le pays ont fait remarquer que la vie a continué à peu près normalement, même si le McDonald’s disparu a été remplacé par une chaîne de hamburgers locale (« Goûtu – et c’est tout ») et que les achats de produits de luxe occidentaux nécessitent un réseau d’acheteurs étrangers.
« S’il s’agit d’une crise pour la Russie – ce qui est le cas – elle n’a rien à voir avec la tourmente du début des années 1990, lorsque l’État, la société et l’économie s’effondraient tous en même temps », a écrit Alexander Titov, émigré russe et maître de conférences à l’université Queen’s de Belfast, pour The Conversation, après un récent retour au pays.
Il y a eu des perturbations, écrit M.Titov, mais elles ont été légères, même par rapport à ce qui a été observé au début de la pandémie. « Il n’y a pas de pénurie, même pour les produits occidentaux comme le whisky – les rayons des supermarchés sont bien remplis », écrit-il.
L’Ukraine entrevoit une « année de victoire », mais la Russie a d’autres plans.
Cela signifie-t-il que les sanctions n’ont pas fonctionné ? La réponse courte est non, mais c’est plus compliqué que cela.
Le plus important est de se rappeler que les sanctions occidentales et les contrôles à l’exportation ne sont pas principalement conçus pour empêcher les bouteilles de Johnnie Walker d’atteindre les étagères de Saint-Pétersbourg (même si cela pourrait être un effet secondaire bienvenu) : Ils sont conçus pour entraver l’effort de guerre de la Russie en Ukraine.
Comme l’ont rapporté Catherine Belton et Robyn Dixon du Post à la fin de l’année dernière, si l’on gratte la surface de l’économie russe, on s’aperçoit que les sanctions et autres mesures frappent la Russie là où ça fait mal, « exacerbant les pénuries d’équipement pour son armée et entravant sa capacité à lancer toute nouvelle offensive terrestre ou à construire de nouveaux missiles, selon des économistes et des chefs d’entreprise russes ».
Il est vrai qu’une grande partie du poids des sanctions a été amortie par les exportations énergétiques toujours énormes de la Russie, d’où le solde positif des comptes. Mais alors que Poutine tentait d’utiliser ces exportations pour faire pression sur l’Europe et la punir, leur pouvoir s’est émoussé. Un nouveau plafonnement des prix, qui entrera bientôt en vigueur, semble devoir entraver davantage les exportations russes.
« La Russie est toujours une puissance énergétique, mais son rôle a radicalement changé », a récemment déclaré au Wall Street Journal Vladimir Milov, ancien vice-ministre russe de l’énergie vivant désormais à l’étranger. « La Russie aura une plus petite part de marché dans le domaine du pétrole et du gaz, elle fera moins de bénéfices et elle a également perdu une partie de son influence géopolitique. »
Cela signifie moins de revenus pour l’État russe à l’avenir, même si ses dépenses bondissent en raison de l’invasion de l’Ukraine. Moscou a affiché un déficit budgétaire d’environ 47,3 milliards de dollars en 2022, d’après le rapport de la Commission européenne.
