Les États-Unis et l’Europe peuvent-ils exercer davantage de pression sur l’Azerbaïdjan au sujet du blocus du Haut-Karabakh sans relancer le conflit ?
Le blocus du Haut-Karabakh – une région montagneuse internationalement reconnue comme faisant partie de l’Azerbaïdjan, mais sous contrôle arménien effectif depuis trois décennies – entre dans sa quatrième semaine. Les rapports soulignent la diminution rapide de l’approvisionnement en médicaments, en denrées alimentaires et en autres produits essentiels, sans qu’aucune solution ne soit apparemment en vue. Préoccupée par sa guerre en Ukraine, la Russie, arbitre historique de la région, s’est montrée peu désireuse ou incapable de mettre fin à la crise en cours.
Depuis près d’un mois, des éco-activistes azerbaïdjanais bloquent le corridor de Lachin, la seule route reliant le Haut-Karabakh à l’Arménie proprement dite. Ils exigent l’arrêt de ce qu’ils appellent des pratiques minières illégales sur le territoire azerbaïdjanais, ainsi que le transfert d’armes (notamment de mines) par le corridor.
Les responsables de Stepanakert, capitale de facto de la région, ont invité des experts internationaux à inspecter les mines, qui, selon eux, fonctionnent « dans les règles de l’art », et ont rejeté les affirmations de Bakou selon lesquelles la route est utilisée pour le transport d’armes. Cependant, l’Azerbaïdjan continue de faire pression sur la scène internationale sur la question des transferts d’armes.
Une stabilité menacée
Ces questions risquent de rallumer la guerre entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, avec des conséquences potentiellement désastreuses pour la stabilité régionale, car une Russie affaiblie pourrait ne plus être en mesure de maintenir la paix.
Le ministère arménien des affaires étrangères a récemment averti que « le danger de malnutrition est tangible » pour les 120 000 Arméniens de la région. Étant donné que 400 tonnes de fournitures essentielles arrivaient chaque jour au Haut-Karabakh par le corridor, la poursuite du blocus risque de provoquer une grave crise humanitaire, seuls quelques convois de la Croix-Rouge ayant été autorisés à passer pour des urgences médicales. Le seul autre moyen de transport vers le Haut-Karabakh est un aéroport situé juste à l’extérieur de Stepanakert, mais il est actuellement utilisé exclusivement pour le réapprovisionnement et la rotation des forces russes de maintien de la paix.
En outre, l’aéroport, qui a été le théâtre d’une manifestation arménienne à la fin du mois dernier, n’est plus utilisé par les civils depuis des décennies, et Bakou a menacé de répondre avec force à son éventuelle utilisation supplémentaire, étant donné qu’il se trouve à l’intérieur des frontières internationalement reconnues de l’Azerbaïdjan.
L’Union européenne et les États-Unis ont appelé l’Azerbaïdjan à garantir la liberté et la sécurité des mouvements le long du corridor depuis le début du blocus le 12 décembre. Toutefois, ces appels n’ont pas été accompagnés d’une réelle pression sur l’Azerbaïdjan et semblent n’avoir eu aucun effet sur la prise de décision de Bakou. Pendant ce temps, la Turquie, le plus fervent soutien de l’Azerbaïdjan et son fournisseur d’armes, s’est épanouie en tant que courtier en puissance mondiale depuis le début de la guerre en Ukraine.
Tout en refusant d’appliquer les sanctions occidentales contre la Russie et en jouant un rôle de premier plan (aux côtés des Nations unies) dans la conclusion de l’accord d’exportation de céréales conclu l’année dernière entre Kiev et Moscou, Ankara s’est rendu indispensable au Kremlin à certains égards. Il semble que l’Azerbaïdjan utilise l’influence nouvelle de son allié, ainsi que son importance considérablement accrue dans l’approvisionnement en gaz de l’Europe, pour promouvoir ses intérêts dans le Caucase du Sud.
Des groupes arméniens de la diaspora et certaines organisations internationales non gouvernementales de défense des droits de l’homme, dont Genocide Watch et l’Institut Lemkin pour la prévention des génocides, ayant signé une lettre exposant le risque sérieux de nettoyage ethnique auquel sont actuellement confrontés les habitants du Haut-Karabakh en raison des actions de Bakou, les Arméniens de la région sont inquiets pour leur survie.
Lors d’une réunion du Conseil de sécurité des Nations unies le mois dernier, les États-Unis, ainsi que leurs alliés, ont adopté une position ferme et demandé l’ouverture du corridor et la fin du blocus. Une déclaration du Conseil devait être publiée à l’issue de la réunion, mais elle ne s’est jamais concrétisée, suite à une rupture diplomatique impliquant les deux parties, la France et la Russie. Quoi qu’il en soit, une crise humanitaire dans le Haut-Karabakh poserait, à tout le moins, un sérieux problème politique pour les gouvernements américain et français, étant donné l’importance et l’influence politique des communautés arméniennes dans ces deux pays.
Cependant, Washington a la capacité d’influencer plus fortement la situation. Elle devrait exercer une pression diplomatique plus forte sur l’Azerbaïdjan qu’elle ne l’a fait jusqu’à présent pour qu’il ouvre immédiatement le corridor, tout en se coordonnant avec Erevan et Moscou pour veiller à ce que les préoccupations de Bakou soient prises en compte dans les limites de l’accord de cessez-le-feu de novembre 2020. L’un des principaux intérêts de Bakou et d’Ankara est la création d’un corridor dit de Zangezeur, qui relierait l’exclave azerbaïdjanaise du Nakhitchevan (qui borde la Turquie) à l’Azerbaïdjan continental, établissant ainsi un lien direct entre les deux pays, un scénario auquel s’oppose fermement l’Ira.
