Après les tremblements de terre dévastateurs en Turquie, les habitants d’Azerbaïdjan, d’Arménie et de Géorgie s’interrogent sur la sécurité de leurs villes.
Après les tremblements de terre massifs qui ont frappé la Turquie et la Syrie le 6 février, faisant des dizaines de milliers de morts et de nombreux sans-abri, les habitants de la région voisine du Caucase du Sud s’interrogent sur la résilience de leurs propres zones urbaines.
Une préoccupation commune à l’Arménie, à l’Azerbaïdjan et à la Géorgie est le fait que les bâtiments anciens ont été affaiblis par les ravages du temps, tandis que de nombreux bâtiments plus récents sont le produit de pratiques de construction insuffisamment réglementées et souvent dangereuses.
Azerbaïdjan
Le problème est particulièrement aigu à Bakou, la capitale de l’Azerbaïdjan. La Turquie est l’allié le plus proche de l’Azerbaïdjan et la tragédie a été au premier plan de la conscience des Azerbaïdjanais. Beaucoup ne peuvent s’empêcher de se demander ce qu’il adviendrait de leur propre ville en cas de catastrophe similaire.
En janvier 2022, Bakou comptait un peu plus de 2,3 millions d’habitants, selon le Comité national des statistiques. Mais des estimations officieuses la situent bien au-delà de 3 millions, compte tenu du grand nombre de migrants récents venus des zones rurales.
Et au milieu du boom de la construction qui l’accompagne, aucun promoteur n’a consulté le Centre de services sismologiques de la République depuis 2019, a déclaré le directeur du centre lors d’une conférence de presse.
« Pour minimiser les risques et sauver des vies humaines, les fondations de chaque bâtiment doivent être étudiées. Cela doit être une priorité dans les zones sismoactives aux structures géologiques complexes, comme Bakou », a encore déclaré Gurban Yetirmishli.
Un autre sismologue du centre, Tahir Mammadov, a déclaré à la télévision publique que de nombreux bâtiments de Bakou « s’effondreraient facilement » en cas de séisme, une affirmation également soutenue par Anvar Aliyev, géographe à l’Académie nationale des sciences d’Azerbaïdjan.
« On construit tellement d’appartements à Bakou. Même les bâtiments les plus modernes ont des problèmes. Quatre ou cinq immeubles sont construits côte à côte, à un mètre de distance. Si un problème survient dans l’un d’entre eux, il aura un effet domino et en fera tomber trois ou quatre », a-t-il déclaré à Modern.az, rappelant qu’une construction aussi dense était interdite à l’époque soviétique.
Mais le problème ne se limite pas à une réglementation laxiste de la construction dans la période post-soviétique, écrit Pressklub.az : « À Bakou, où vivent plus de 3 millions de personnes, le problème ne concerne pas seulement les bâtiments récemment construits. Il existe des milliers de bâtiments datant de l’ère soviétique, qui sont dépassés et se trouvent dans un état de délabrement, ce qui constitue une source potentielle de danger pour la vie de dizaines de milliers de personnes. »
Le nombre officiel de bâtiments en état dangereux à Bakou est de près de 1 000, a déclaré l’année dernière aux médias le chef de l’autorité exécutive de la ville de Bakou, Eldar Azizov.
Un fonctionnaire du ministère des Situations d’urgence, Elkhan Asadov, est apparu à la télévision publique le 9 février pour assurer aux gens que l’État a supervisé et approuvé la construction de bâtiments ces dernières années, bien qu’il ne puisse pas se porter garant de la résilience des anciens bâtiments. « Il y a des bâtiments à Bakou qui remontent à 100-200 ans. Et il n’y avait pas de normes et de seuils de résistance aux séismes dans la construction jusqu’en 1961 », a-t-il déclaré, ajoutant que certaines des maisons construites dans les « années 1990 chaotiques » représentent également un danger.
Le dernier séisme important a frappé Bakou en 2000 avec une magnitude comprise entre 6,1 et 6,3, faisant trois morts (dont deux par crise cardiaque). Les bâtiments n’ont pas subi de dégâts majeurs, bien que des fissures soient apparues dans beaucoup d’entre eux.
Arménie
Des préoccupations similaires ont été exprimées en Arménie, qui a subi un tremblement de terre dévastateur dont l’épicentre se trouvait près de Spitak en 1988. Ce séisme a rasé des parties de la deuxième ville d’Arménie, Gyumri (alors Leninakan). Il a fait des dizaines de milliers de morts et des centaines de milliers de sans-abri.
Depuis lors, tout tremblement de terre dans un pays voisin déclenche un débat sur l’état de la résistance sismique des immeubles d’habitation urbains.
Environ 85 % des quelque 19 000 immeubles d’habitation d’Arménie ont été construits avant 1990, selon une étude menée par le Comité de développement urbain d’Arménie en 2020. Cela signifie que la grande majorité d’entre eux étaient présents lors du tremblement de terre de 1988 et qu’ils ont subi des décennies d’usure.
Selon les données officielles, 614 immeubles d’habitation en Arménie (3,2 % du total) sont en mauvais état technique, et 90 d’entre eux sont voués à la démolition.
À Gyumri, où le traumatisme du tremblement de terre de 1988 n’a pas été oublié, 92 immeubles vulnérables abritent environ 6 500 personnes.
Mais même ces chiffres ne reflètent pas la situation actuelle, selon Tanya Arzumanyan, chef du département de gestion du parc de logements et des infrastructures communales du comité d’urbanisme. Une étude aussi complète n’a pas été réalisée depuis 2003.
Géorgie
Lasha Sukhishvili, directeur adjoint de l’Institut des sciences de la terre et du Centre national de surveillance sismique, a fait le tour des médias géorgiens pour répondre aux questions sur la résilience sismique du pays.
Il a déclaré au site d’information Batumelebi que la Géorgie est exposée à un certain risque sismique, mais que cela n’a rien à voir avec le site des tremblements de terre en Turquie, qui se trouve sur une ligne de faille active.
Selon lui, les réglementations actuelles de la Géorgie en matière de construction sont fondées sur des données sismiques et géologiques datant de 2009 et ont grand besoin d’être réévaluées. Dans le contexte réglementaire actuel, seuls quelques promoteurs ont fait preuve de la volonté de faire passer la sécurité à long terme avant les profits, a-t-il ajouté.
Le 12 février, les sismologues ont cherché à calmer les nerfs dans le sud-ouest de la Géorgie après que trois tremblements de terre mineurs aient secoué la province de Guria, près de la mer Noire.
Trois jours plus tôt, le 9 février, les sismologues ont pris la parole dans les médias pour démentir une fausse prévision d’un tremblement de terre de magnitude 6 à Tbilissi qui circulait sur la messagerie WhatsApp.
« Nous ne pouvons pas prédire les tremblements de terre. Cela ne se fait pas. Tout ce que nous pouvons faire, c’est établir des pronostics à long terme », a déclaré la sismologue Tea Godoladze à Mtavari TV.
