Le seuil de 1,5 °C de réchauffement par rapport à l’ère préindustrielle reste l’objectif le plus exigeant de l’accord de Paris. Mais son dépassement aurait déjà des effets durables sur la cryosphère, l’ensemble formé par les glaciers, la banquise, la neige et les sols gelés. C’est l’alerte formulée lundi 2 novembre par deux rapports de l’ONU, publiés à une semaine de la COP31.
Des transformations difficiles à inverser
Les documents décrivent une série de changements liés à la perte de glace : retrait des glaciers, diminution des surfaces marines gelées et dégel du permafrost. Ces phénomènes ne produisent pas seulement des effets dans les régions polaires ou de haute montagne. Ils peuvent aussi modifier les équilibres hydrologiques, accélérer l’élévation du niveau des mers et renforcer l’exposition des territoires côtiers aux inondations.
Les conséquences attendues touchent plusieurs domaines : dommages économiques et écologiques, tensions sur les ressources en eau, risques accrus en montagne et progression des menaces pesant sur les littoraux. Les deux rapports soulignent que certains changements sont déjà observables. En Suisse, par exemple, 20 % de la masse glaciaire a disparu, selon l’un des documents.
| Repère | Donnée mentionnée dans les rapports |
|---|---|
| Réchauffement actuel | 1,37 °C par rapport à l’ère préindustrielle |
| Seuil étudié | 1,5 °C, objectif le plus ambitieux de l’accord de Paris |
| Projection de dépassement | Vers 2030, selon Copernicus |
| Exemple déjà constaté | 20 % de masse glaciaire perdue en Suisse |
Une marge de sécurité plus basse pour les glaces
Les auteurs estiment que la limite fixée par l’accord de Paris ne constitue pas nécessairement un niveau de sécurité pour les régions gelées. Pour la cryosphère, la température de référence se situerait plutôt autour de 1 °C ou en dessous. Cette différence ne remet pas en cause la pertinence du seuil de 1,5 °C pour l’action climatique ; elle montre que les glaciers, la banquise et les sols gelés réagissent à des niveaux de réchauffement particulièrement faibles.
Le réseau européen Copernicus estime que le franchissement avéré de 1,5 °C pourrait intervenir vers 2030. Il s’agit d’une projection, et non d’une mesure déjà enregistrée de manière définitive au moment de la publication des rapports. Les documents de l’ONU insistent toutefois sur le fait que chaque fraction de degré supplémentaire augmente l’ampleur des changements et réduit les possibilités de limiter leurs effets.
Des points de basculement et une récupération lente
Les scientifiques citent également le risque de franchir certains points de basculement, c’est-à-dire des seuils au-delà desquels une évolution peut se poursuivre avec moins de possibilité de retour rapide. Même dans l’hypothèse d’un retour ultérieur sous 1,5 °C, les régions glacées ne retrouveraient pas rapidement leur état initial. La reconstitution des masses de glace pourrait prendre beaucoup de temps, tandis que certains impacts sur les océans et les sols gelés persisteraient.
« Chaque fraction de degré supplémentaire et chaque année passée au-delà de ce seuil entraînera des conséquences plus dévastatrices », explique James Kirkham, auteur principal de l’un des rapports.
Les rapports appellent donc les États à réduire le réchauffement aussi rapidement que possible et à ramener les températures nettement sous 1,5 °C. La question doit être discutée lors de la COP31, où les pays sont appelés à examiner les mesures à prendre contre le changement climatique. L’enjeu ne se limite pas à la conservation des paysages gelés : il concerne aussi la stabilité des ressources en eau, la protection des populations exposées aux inondations et l’évolution des écosystèmes polaires et montagnards.
- Glaciers : leur recul menace des équilibres hydrologiques et accroît les dangers en montagne.
- Banquise et océans polaires : leur fonte contribue à des transformations durables des régions froides.
- Permafrost : son dégel fait partie des changements suivis par les rapports de l’ONU.
