Un pays à l’extrême de la planète – Les Kiribati, un archipel isolé dans l’océan Pacifique, se distinguent non seulement par leur beauté naturelle, mais aussi par leur situation géographique unique.
Les Kiribati, entre deux lignes imaginaires
En découpant la planète au niveau de l’équateur et du méridien de Greenwich, on découvre que les Kiribati sont le seul pays à se trouver de part et d’autre de ces repères. Cet archipel, constitué de 33 îles, est situé à la fois au nord et au sud de l’équateur, ainsi qu’à l’est et à l’ouest du 180e méridien.
Avec une superficie maritime équivalente à celle de l’Inde (3,5 millions de km²), la République des Kiribati a également été un des rares pays à être traversé par la ligne internationale de changement de date. Avant 1995, les différences horaires entre l’est et l’ouest du pays pouvaient atteindre jusqu’à 23 heures. En effet, lorsque le soleil se levait sur Tarawa, la capitale située à l’ouest, l’île Christmas, à l’est, commençait tout juste son samedi. Cette situation était décrite comme le décalage horaire le plus important du monde.
Un fuseau horaire singulier
Pour des raisons administratives, le gouvernement des Kiribati a décidé de déplacer cette ligne de changement de date vers l’est en 1995. Ce choix a donné naissance à un fuseau horaire UTC+14, qui ne suit pas une ligne droite, mais zigzague pour inclure les îles les plus orientales. À présent, les 130 000 habitants des Kiribati cohabitent tous sous la même date, bien qu’ils soient répartis sur trois fuseaux horaires différents, allant de UTC+12 à UTC+14.
Cette particularité fait des Kiribati le pays le plus en avance sur le monde, et l’un des premiers à accueillir la nouvelle année. L’île Caroline, inhabitée, est surnommée « l’île du millénaire » pour avoir été la première terre à voir le lever du soleil en 2000. Il est également fascinant de noter qu’il existe une différence de 24 heures entre l’île Christmas et Honolulu, à Hawaii, bien qu’ils soient sur la même longitude.
Une menace environnementale pressante
Les Kiribati attirent peu de visiteurs, avec environ 12 000 touristes par an, principalement séduits par leurs plages de sable fin et leurs récifs coralliens. Toutefois, ce petit État insulaire fait face à un défi majeur : la montée des eaux. Avec un point culminant de seulement 81 mètres, le pays est parmi les plus vulnérables aux effets du changement climatique, risquant de disparaître dans les décennies à venir.
- Superficie maritime : 3,5 millions de km²
- Population : environ 130 000 habitants
- Point culminant : 81 mètres d’altitude
- Nombre de touristes par an : 12 000
Les Kiribati, avec leur histoire géographique unique et leur beauté naturelle, sont à la croisée des chemins. Alors que le monde célèbre la nouvelle année, cet archipel rappelle les enjeux cruciaux du changement climatique. Leur situation nous pousse à réfléchir sur l’impact de nos actions sur les pays vulnérables. Que pouvons-nous faire pour préserver ces joyaux de l’océan Pacifique ?
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