Pourquoi randonner au Piton de la Fournaise ?
Le Piton de la Fournaise (2 632 m) est l’un des volcans les plus actifs de la planète. Depuis l’île de La Réunion, il offre une randonnée hors du commun : traverser l’enclos Fouqué, c’est marcher sur des coulées de lave récentes, dans un paysage volcanique qui évoque la surface de la Lune autant qu’il appartient à la Terre.
Le site est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2010, dans l’ensemble « Pitons, cirques et remparts de l’île de La Réunion ». Ce statut protège à la fois la biodiversité exceptionnelle de l’île et les paysages volcaniques de l’enclos. En 2025-2026, le volcan a connu plusieurs épisodes éruptifs, confirmant son dynamisme et renforçant l’attrait — mais aussi les contraintes d’accès — de cette randonnée.
Le Parc National de La Réunion encadre et borde le site. L’itinéraire est balisé et accessible sans guide, à condition de se préparer sérieusement et de vérifier l’ouverture de l’enclos avant de partir.
L’itinéraire principal : depuis le Pas de Bellecombe
Point de départ et accès en voiture
Le départ se fait depuis le Pas de Bellecombe, accessible par la Route du Volcan (RN3) depuis Saint-Pierre ou Saint-Benoît. Le parking est situé à environ 27 km du bourg de La Plaine-des-Cafres, à 2 311 m d’altitude. Il n’existe pas de transport en commun régulier jusqu’au site : la voiture (ou un transfert organisé) est indispensable.
Prévoyez d’arriver au parking avant l’aube si vous visez le lever de soleil sur le cratère — ce point est développé plus bas dans la section sur les horaires.
Tracé du sentier pas à pas
Le sentier commence par un escalier taillé dans la roche volcanique — les fameuses 600 marches environ — qui descend dans l’enclos de Fouqué sur un dénivelé d’une centaine de mètres. C’est la partie la plus physique pour certains randonneurs, notamment au retour.
Une fois en bas, le tracé traverse l’enclos sur une surface de basalte et de lave solidifiée. Le sentier est balisé de cairns et de piquets jaunes. Il longe ensuite le Formica Leo, un ancien cône volcanique, avant de monter vers le cratère Bory puis de contourner le bord du cratère Dolomieu.
Le chemin suit le sommet du rempart du cratère, offrant des vues plongeantes sur une caldeira impressionnante. Attention : le bord est instable, les garde-fous sont absents, et le terrain peut être glissant.
Depuis l’éruption de juillet 2018, qui a profondément remanié le plancher du cratère Dolomieu, le tracé officiel a été modifié. Les indications antérieures à cette date sont donc partiellement obsolètes ; référez-vous systématiquement au balisage en place et aux recommandations du Parc National de La Réunion.
Distance, durée et dénivelé : les chiffres clés
- Distance : environ 12,5 km aller-retour
- Durée totale : 4 h 30 à 5 h 30 selon le rythme (pauses comprises)
- Dénivelé positif : environ 653 m
- Altitude maximale : 2 632 m (sommet du Piton de la Fournaise)
Ces données sont issues des références publiées par le Parc National de La Réunion et le site communautaire RandoPitons, qui agrège les retours de terrain. Comptez plutôt 5 heures pour une première fois, avec une pause au sommet.
Quelle difficulté pour cette randonnée ?
Niveau requis et condition physique
La randonnée est classée de difficulté moyenne. Elle ne nécessite pas d’expérience en alpinisme ni de matériel technique. En revanche, elle demande une bonne condition physique de base : le dénivelé cumulé (descente puis remontée des 600 marches au retour) fatigue les jambes, et la traversée de l’enclos sur terrain instable sollicite la concentration.
La randonnée est déconseillée aux enfants en bas âge (moins de 8-10 ans), non pas à cause de la distance, mais du terrain volcanique irrégulier, de l’exposition au vent et de l’altitude. Des familles avec enfants à partir de 10 ans la font régulièrement, à condition d’adapter le rythme.
Elle n’est pas la randonnée facile que certains sites touristiques laissent entendre : un débutant complet sans préparation risque de se retrouver en difficulté dans la dernière montée, souvent dans le brouillard de l’après-midi.
Terrain volcanique : les pièges à éviter
Le basalte de l’enclos est tranchant et irrégulier. Les surfaces de lave solidifiée peuvent être glissantes par temps humide. Quelques points d’attention :
- Ne pas quitter le sentier balisé : le terrain hors-piste peut cacher des fissures ou des zones instables.
- Éviter les bords du cratère : le rempart est friable, sans protection.
- Surveiller la météo en temps réel : le brouillard peut se lever en quelques minutes à cette altitude, réduisant la visibilité à quelques mètres.
- Attention à l’exposition au vent : le sommet est régulièrement balayé par des vents forts, en particulier en saison fraîche (mai à octobre).
Conditions d’accès : vérifier l’ouverture de l’enclos
Pourquoi l’enclos peut être fermé
C’est le point que beaucoup de guides traitent trop vite : l’enclos Fouqué peut être fermé sans préavis, et cette fermeture annule purement et simplement la randonnée. En 2025-2026, le Piton de la Fournaise a été en éruption à plusieurs reprises, entraînant des fermetures de plusieurs semaines consécutives.
Les fermetures sont prononcées par arrêté préfectoral dès que l’activité volcanique présente un risque pour les randonneurs : coulées de lave, émissions de gaz toxiques (SO₂), projections. L’enclos peut aussi être fermé par précaution lors des phases de regonflement du volcan, avant même toute éruption visible.
La fermeture s’applique à l’ensemble de l’enclos : même le début du sentier depuis le Pas de Bellecombe est interdit. Des gendarmes ou agents du Parc contrôlent régulièrement l’accès.
Comment consulter les informations officielles avant de partir
Deux sources sont à consulter impérativement la veille et le matin du départ :
- L’OVPF-IPGP (Observatoire Volcanologique du Piton de la Fournaise, rattaché à l’Institut de physique du globe de Paris) publie des bulletins d’activité réguliers sur son site officiel. C’est la référence scientifique pour l’état du volcan en temps réel.
- La Préfecture de La Réunion publie les arrêtés d’interdiction d’accès à l’enclos sur son site et ses réseaux sociaux. C’est la source réglementaire : si un arrêté est en vigueur, l’accès est illégal et dangereux.
Le Parc National de La Réunion relaie également ces informations. En cas de doute, appelez directement la mairie de la commune concernée ou consultez les groupes de randonneurs locaux qui actualisent l’information en temps réel.
Règle d’or : ne partez jamais sans avoir vérifié l’ouverture de l’enclos le jour même. Une randonnée planifiée de longue date peut être annulée en quelques heures si le volcan entre en activité.
Conseils pratiques pour bien préparer sa randonnée
Équipement indispensable
- Chaussures de randonnée à semelle rigide : les baskets sont déconseillées sur le basalte tranchant.
- Eau : minimum 1,5 litre par personne, aucune source sur le parcours.
- Coupe-vent ou veste imperméable : indispensable même par beau temps au départ — le vent et le brouillard au sommet peuvent surprendre.
- Lampe frontale si départ avant l’aube.
- En-cas énergétique (barres, fruits secs) pour la traversée de l’enclos.
- Protection solaire et lunettes : l’UV est intense à 2 600 m, la réverbération sur la lave claire amplifie l’exposition.
Horaires : partir tôt pour le lever de soleil
Le lever de soleil depuis le bord du cratère Dolomieu est l’un des spectacles les plus recherchés. Pour en profiter, le départ doit se faire entre 4 h et 5 h du matin depuis le parking du Pas de Bellecombe, ce qui implique d’arriver la veille dans un hébergement proche (La Plaine-des-Cafres, Bourg-Murat).
Partir tôt présente un deuxième avantage : la traversée de l’enclos se fait avant que le brouillard de l’après-midi ne s’installe. À partir de 11 h-12 h, la visibilité peut chuter drastiquement. Les randonneurs partis tard se retrouvent parfois à longer le cratère dans le brouillard dense — une expérience bien moins satisfaisante et plus risquée pour l’orientation.
Météo et saisons idéales
La saison sèche australe (mai à novembre) offre les meilleures conditions : moins de pluie, ciel dégagé, vents modérés dans la première partie de la journée. L’été austral (décembre à avril) correspond à la saison cyclonique : les précipitations sont fréquentes, les sentiers peuvent être glissants et les fermetures plus fréquentes.
Quelle que soit la saison, la météo au volcan est imprévisible. Consultez Météo-France Réunion le matin du départ pour le bulletin spécifique à la zone du volcan. Le brouillard matinal, fréquent même en saison sèche, se lève généralement entre 8 h et 10 h.
Questions fréquentes sur la randonnée au Piton de la Fournaise
- Combien de temps faut-il pour faire la randonnée du Piton de la Fournaise ?
- Comptez entre 4 h 30 et 5 h 30 aller-retour, pauses comprises. Le rythme moyen est de 5 heures pour un marcheur en bonne forme physique.
- Est-ce difficile de monter le Piton de la Fournaise ?
- La randonnée est de difficulté moyenne. Le dénivelé (653 m) et la traversée du terrain volcanique demandent une bonne condition physique, mais aucune technique spécifique n’est requise.
- Combien y a-t-il de marches au Piton de la Fournaise ?
- L’escalier naturel qui descend dans l’enclos depuis le Pas de Bellecombe compte environ 600 marches. C’est la section la plus physique, surtout à la remontée.
- Où commence la randonnée du Piton de la Fournaise ?
- Le point de départ officiel est le parking du Pas de Bellecombe, accessible par la Route du Volcan (RN3), à 2 311 m d’altitude.
- Comment savoir si l’enclos du Piton de la Fournaise est ouvert ?
- Consultez le site de l’OVPF-IPGP pour l’état d’activité volcanique, et celui de la Préfecture de La Réunion pour les arrêtés d’interdiction en vigueur. Vérifiez impérativement le jour même de votre départ.
- Peut-on faire la randonnée en famille avec des enfants ?
- Oui, à partir de 10 ans environ pour des enfants habitués à la marche. Le terrain volcanique irrégulier et l’exposition au vent la rendent déconseillée pour les enfants plus jeunes.
- Existe-t-il une trace GPX disponible pour cette randonnée ?
- Oui, une trace GPX officielle est disponible sur le site du Parc National de La Réunion et sur des plateformes comme RandoPitons. Elle intègre le tracé mis à jour après l’éruption de 2018.
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