Loin de l’agitation estivale qui submerge les côtes bretonnes, un joyau discret se révèle aux voyageurs en quête d’authenticité. Le port de Saint-Goustan, niché au fond de la ria d’Auray, offre une parenthèse hors du temps, particulièrement en arrière-saison. Ses quais pavés, bordés de maisons séculaires, racontent une histoire maritime riche, faisant de ce quartier historique un secret précieusement gardé au cœur du Golfe du Morbihan. Alors que le flot touristique se tarit, le véritable visage de ce port de carte postale se dévoile, paisible et envoûtant.
Découverte du port de Saint-Goustan : un trésor breton
Un premier regard enchanteur
Arriver à Saint-Goustan, c’est d’abord être saisi par un panorama d’une cohérence rare. Le regard est immédiatement attiré par le pont de pierre du XIIIe siècle qui enjambe la rivière du Loc’h. En contrebas, les quais s’animent doucement, rythmés par le clapotis de l’eau contre les coques des quelques voiliers amarrés. Les façades des maisons, tantôt en pierre, tantôt à pans de bois, se reflètent dans les eaux calmes de la ria, créant une symétrie presque parfaite. C’est une invitation à la flânerie, à se perdre dans un décor qui semble figé depuis des siècles.
Le quai Franklin, cœur battant du port
Le quai principal, baptisé quai Franklin, est l’artère vitale du port. Il doit son nom au célèbre inventeur et diplomate américain, Benjamin Franklin, qui y fit une escale forcée en 1776. Aujourd’hui, ce quai est bordé de terrasses de restaurants et de cafés où il fait bon s’attarder, même lorsque la brise d’automne se lève. On y trouve également des galeries d’artistes et des boutiques d’artisans qui témoignent de la vitalité créative du lieu. C’est ici que l’on ressent le mieux l’âme de Saint-Goustan, un mélange subtil d’histoire maritime et de douceur de vivre contemporaine.
Cette atmosphère unique doit beaucoup à la préservation d’un patrimoine bâti exceptionnel, qui raconte des siècles d’histoire à chaque coin de rue.
Une architecture pittoresque au cœur du Golfe du Morbihan
Les maisons à pans de bois, témoins du Moyen Âge
Le charme de Saint-Goustan réside en grande partie dans ses magnifiques demeures médiévales et Renaissance. Les maisons à pans de bois, ou à colombages, sont particulièrement remarquables. Datant pour certaines des XVe et XVIe siècles, elles arborent des encorbellements qui surplombent les ruelles étroites. Leurs façades colorées, souvent ornées de sculptures discrètes, témoignent de la prospérité passée du port, lorsque de riches marchands y avaient élu domicile. Chaque maison a sa propre histoire, sa propre inclinaison, contribuant à un ensemble architectural vivant et harmonieux.
Édifices emblématiques et ruelles pavées
Au-delà des maisons, plusieurs édifices structurent le paysage du quartier. La place Saint-Sauveur, avec sa fontaine centrale, forme un petit théâtre à ciel ouvert. L’église Saint-Goustan, bien que modeste, veille sur le port depuis sa butte. Mais le véritable plaisir est de se laisser guider par son intuition dans le dédale des venelles pavées, comme la rue du Château ou la rampe du Stanguy. C’est en se perdant dans ce labyrinthe que l’on découvre les détails qui font tout le sel du lieu.
- Les lucarnes ouvragées des greniers à sel.
- Les heurtoirs de portes en fer forgé.
- Les escaliers de pierre usés par les siècles.
- Les petites cours cachées derrière des portails en bois.
| Type de construction | Époque principale | Caractéristiques notables |
|---|---|---|
| Maisons à pans de bois | XVe – XVIe siècle | Encorbellements, façades colorées |
| Demeures en pierre de taille | XVIIe – XVIIIe siècle | Plus sobres, fenêtres à meneaux |
| Pont Saint-Goustan | XIIIe siècle (remanié) | Quatre arches en ogive, pavage en pierre |
| Anciens entrepôts | XVIIIe siècle | Larges ouvertures, proximité des quais |
Au-delà de la pierre et du bois, ces murs sont imprégnés de récits et d’anecdotes qui ont façonné l’identité du port au fil des siècles.
Histoire et légendes autour du port de Saint-Goustan
L’escale de Benjamin Franklin
L’épisode le plus célèbre de l’histoire de Saint-Goustan reste sans conteste le débarquement inopiné de Benjamin Franklin le 3 décembre 1776. Venu en France pour négocier le soutien de Louis XVI à la cause de l’indépendance américaine, son navire fut dérouté par une tempête et trouva refuge dans la ria d’Auray. Il aurait séjourné quelques jours dans l’une des auberges du port avant de rejoindre Nantes puis Paris. Cet événement a durablement marqué la mémoire locale et confère au quai principal une dimension historique internationale.
Un passé de port de commerce florissant
Avant de devenir une destination prisée des visiteurs, Saint-Goustan fut un port de commerce très actif jusqu’au XIXe siècle. Sa position stratégique au fond d’une ria bien abritée en fit une plaque tournante pour le commerce du vin, du sel, des céréales et du bois avec l’Espagne, l’Angleterre et les Flandres. Les imposantes maisons de marchands et les anciens entrepôts qui bordent les quais sont les derniers vestiges de cette époque prospère, brutalement interrompue par l’arrivée du chemin de fer à Auray et l’envasement progressif de la ria.
Cette riche histoire commerciale a laissé en héritage une culture du bien-manger, où les produits de la mer et du terroir sont célébrés avec passion.
Gastronomie locale : un voyage culinaire face aux quais
Les saveurs iodées du Golfe
S’attabler à Saint-Goustan, c’est s’offrir un tête-à-tête avec les trésors du Morbihan. Les restaurants du port mettent un point d’honneur à travailler les produits locaux. Les huîtres plates de la rivière de Crac’h ou les creuses du Golfe sont incontournables. On se régale également de plateaux de fruits de mer, de moules de bouchot, de poissons fraîchement pêchés et de l’incontournable cotriade, la soupe de poisson bretonne. Déguster ces mets face aux bateaux, avec pour seul bruit de fond le cri des goélands, est une expérience à part entière.
Crêperies et douceurs bretonnes
La Bretagne ne serait pas la Bretagne sans ses crêperies. Saint-Goustan en abrite plusieurs, d’excellente facture, où l’on peut savourer des galettes de sarrasin traditionnelles et des crêpes de froment gourmandes. Pour une pause sucrée, il ne faut pas manquer de goûter au kouign-amann, ce gâteau au beurre et au sucre caramélisé, ou au far breton aux pruneaux. Ces spécialités se marient à merveille avec une bolée de cidre artisanal, autre fierté de la région.
| Spécialité | Suggestion de boisson | Moment idéal |
|---|---|---|
| Huîtres du Golfe | Muscadet ou vin blanc sec local | Apéritif |
| Galette complète | Cidre brut artisanal | Déjeuner |
| Kouign-amann | Café ou chouchenn | Goûter |
Une fois les papilles satisfaites, le port et ses environs invitent à l’exploration, que ce soit sur l’eau ou le long des sentiers côtiers.
Activités et balades nautiques depuis le port
Naviguer sur la ria d’Auray et dans le Golfe
Le port de Saint-Goustan est un point de départ idéal pour découvrir les paysages uniques du Golfe du Morbihan. En arrière-saison, la navigation est particulièrement agréable, loin de l’affluence estivale. Plusieurs options s’offrent aux visiteurs :
- Embarquer à bord d’une vedette pour une croisière commentée vers l’Île-aux-Moines ou l’île d’Arz.
- Louer un kayak de mer pour remonter la ria à son propre rythme et observer la faune aviaire.
- Participer à une sortie sur un vieux gréement pour une expérience de navigation traditionnelle.
Ces excursions offrent des points de vue uniques sur le port et les rives boisées de la ria, parsemées de châteaux et de chapelles.
Randonnées sur le sentier des douaniers (GR34)
Pour ceux qui préfèrent garder les pieds sur terre, le fameux sentier des douaniers, le GR34, passe par Saint-Goustan. Il permet de réaliser de superbes boucles de randonnée le long des deux rives de la ria. En direction de l’embouchure, les paysages s’ouvrent sur le Golfe, tandis qu’en remontant vers les terres, l’ambiance devient plus bucolique. Les couleurs de l’automne parent les bois de teintes flamboyantes, rendant la balade particulièrement magique. C’est le meilleur moyen de s’imprégner de la tranquillité des lieux et de découvrir des panoramas insoupçonnés.
Si la quiétude de l’arrière-saison est un atout majeur, le calendrier local n’est pas pour autant en sommeil et propose des rendez-vous qui animent les quais avec authenticité.
Événements et festivités à ne pas manquer en arrière-saison
Marchés et brocantes d’automne
L’arrière-saison est propice aux marchés qui célèbrent les produits de saison. Le lundi matin, le grand marché d’Auray, à quelques minutes à pied, est un incontournable. Sur les quais de Saint-Goustan, des marchés de créateurs ou de producteurs locaux sont régulièrement organisés les week-ends. C’est aussi la période des brocantes et des vide-greniers, où l’on peut chiner des objets marins anciens, de la vaisselle bretonne ou des meubles de caractère. Ces événements sont des occasions privilégiées pour rencontrer les habitants et partager un moment de convivialité.
Les rendez-vous culturels et musicaux
La vie culturelle ne s’arrête pas avec l’été. Les galeries d’art du port proposent de nouvelles expositions, mettant en avant des artistes inspirés par les paysages maritimes. Des concerts plus intimistes sont parfois organisés dans les cafés ou même à l’église. L’automne peut également être l’occasion de découvrir des festivals thématiques dans les environs, comme des festivals du livre ou de la photographie. Se renseigner auprès de l’office de tourisme permet de ne manquer aucun de ces rendez-vous qui enrichissent le séjour et offrent une autre facette de la vie locale.
Saint-Goustan en arrière-saison est bien plus qu’une simple visite, c’est une véritable immersion dans l’âme de la Bretagne. Son patrimoine architectural remarquablement préservé, son histoire palpable à chaque coin de rue, sa gastronomie généreuse et son cadre naturel apaisant en font une destination d’exception. Loin de la frénésie, le port retrouve son rythme originel, offrant aux visiteurs une expérience authentique et mémorable, la promesse d’un secret bien partagé.
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