Au cœur de la Bourgogne, un concept unique au monde façonne le paysage et le vin depuis des siècles : les Climats. Loin d’être une simple référence météorologique, ce terme désigne ici des parcelles de vignes précisément délimitées, chacune possédant une identité géologique, hydrométrique et d’exposition qui lui est propre. Ces micro-terroirs, dont les noms résonnent comme des légendes (Romanée-Conti, Clos de Vougeot, Chambertin), sont le fruit d’un travail humain patient et d’une observation minutieuse de la nature. C’est cet héritage exceptionnel, particulièrement visible en Côte de Nuits, qui a été consacré par une inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, reconnaissant ainsi le caractère universel de ce vignoble millénaire.
Les origines des Climats de Bourgogne
L’histoire des Climats est indissociable de celle de la Bourgogne elle-même. Elle plonge ses racines dans un passé lointain où la nature et l’homme ont œuvré de concert pour créer un vignoble d’une complexité inégalée. Comprendre cette genèse est essentiel pour saisir l’âme des vins qui en sont issus.
Une tradition séculaire façonnée par l’histoire
Dès le haut Moyen Âge, les moines des abbayes de Cîteaux et de Cluny ont joué un rôle prépondérant dans l’identification et la délimitation des meilleures parcelles. Par un travail d’observation et de dégustation acharné, ils ont commencé à comprendre les subtiles variations du terroir. Ils ont construit des clos, ces murs de pierre sèche qui protègent encore aujourd’hui certaines des vignes les plus prestigieuses, et ont donné des noms à ces lieux-dits. Plus tard, les ducs de Bourgogne puis les grandes familles bourgeoises et les vignerons ont poursuivi ce travail, affinant la connaissance de chaque parcelle et établissant une hiérarchie qualitative qui perdure aujourd’hui. Chaque Climat est donc le dépositaire d’une histoire riche, une micro-parcelle dont le nom évoque souvent un ancien propriétaire, une caractéristique topographique ou une particularité du sol.
La naissance d’un paysage viticole unique
Le vignoble de Bourgogne, et plus particulièrement la Côte de Nuits, n’est pas un paysage naturel, mais bien une construction humaine et culturelle. Sur une bande de terre étroite, les générations successives ont modelé les coteaux, érigé des murets, construit des cabottes (petites cabanes de vigne) et développé des villages vignerons. Cette mosaïque de parcelles, souvent de très petite taille, dessine un paysage unique au monde. La notion de Climat est née de cette volonté de lier intimement un vin à son lieu de naissance précis, considérant que le pinot noir (pour les rouges) et le chardonnay (pour les blancs) sont des cépages capables de retranscrire les plus infimes nuances d’un terroir.
Cette longue et méticuleuse construction du vignoble, basée sur une connaissance intime du lieu, a finalement abouti à une consécration internationale majeure.
Un patrimoine mondial unique
Le 4 juillet 2015, les Climats du vignoble de Bourgogne ont été inscrits sur la prestigieuse liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Cette reconnaissance ne célèbre pas seulement la qualité des vins, mais bien un site culturel exceptionnel qui témoigne d’une tradition viticole vivante et d’une interaction remarquable entre l’homme et son environnement.
La reconnaissance par l’UNESCO
L’inscription au patrimoine mondial est l’aboutissement d’un long processus porté par les acteurs locaux, vignerons, élus et passionnés. Elle vient valider le caractère de Valeur Universelle Exceptionnelle des Climats. Ce qui a été reconnu, c’est ce modèle de viticulture de terroir qui s’est développé en Bourgogne depuis près de deux millénaires. L’UNESCO a souligné que les Climats représentent un exemple éminent de développement historique d’une production viticole. Cette distinction a permis de mieux sensibiliser le grand public à la complexité et à la richesse de ce patrimoine, comme le souligne François Denis, de la maison Lupé-Cholet à Nuits-Saint-Georges, qui voit dans cette reconnaissance un formidable outil de pédagogie.
Les critères de l’inscription
Pour obtenir ce label, le dossier de candidature a dû prouver que les Climats remplissaient des critères stricts. Il a notamment mis en avant la manière dont le site illustre l’interaction entre une communauté humaine et son territoire, et comment ce paysage culturel porte les traces matérielles de son histoire.
| Élément | Description |
|---|---|
| Date d’inscription | 4 juillet 2015 |
| Périmètre | 1247 Climats répartis sur la Côte de Nuits et la Côte de Beaune |
| Villes associées | Dijon et Beaune, en tant que centres du pouvoir politique et commercial |
| Anniversaire à venir | Célébration du dixième anniversaire le 22 septembre 2025 |
Cette reconnaissance mondiale met en lumière la spécificité d’un vignoble où chaque parcelle a son importance, une diversité qui s’exprime de manière particulièrement éloquente sur la Côte de Nuits.
La diversité des terroirs en Côte de Nuits
La Côte de Nuits, qui s’étend de Marsannay-la-Côte au nord à Corgoloin au sud, est souvent considérée comme le cœur battant des grands vins rouges de Bourgogne. C’est ici que la notion de Climat prend tout son sens, à travers une mosaïque de parcelles qui donne naissance à des vins aux personnalités extraordinairement variées, bien qu’issus du même cépage, le pinot noir.
Une mosaïque de parcelles
En parcourant la Côte de Nuits, on est frappé par le découpage précis du vignoble. Des parcelles voisines, séparées parfois par un simple chemin de terre ou un muret, peuvent produire des vins radicalement différents. Cette diversité s’explique par une combinaison de facteurs :
- La nature du sol et du sous-sol : calcaires, marnes, argiles…
- L’altitude et la pente du coteau.
- L’exposition au soleil, qui varie d’un lieu à l’autre.
- La microclimatologie propre à chaque Climat.
Un exemple frappant de cette spécificité est le Château Gris, un clos unique planté en terrasses à Nuits-Saint-Georges, qui offre une lecture singulière de son terroir. Cette complexité est la véritable richesse de la Bourgogne.
La hiérarchie des appellations
Pour organiser et valoriser cette diversité, un système d’appellations d’origine contrôlée (AOC) a été mis en place, créant une pyramide qualitative. Cette hiérarchie est directement liée à la notion de Climat : plus on monte dans la hiérarchie, plus l’origine géographique du vin est précise. On distingue quatre niveaux principaux :
- Appellations régionales : comme le Bourgogne Côte d’Or.
- Appellations village : le vin porte le nom de sa commune d’origine (ex : Gevrey-Chambertin, Vosne-Romanée).
- Appellations premier cru : le nom du village est suivi du nom du Climat classé (ex : Nuits-Saint-Georges 1er Cru Les Vaucrains).
- Appellations grand cru : le Climat est si exceptionnel qu’il constitue une appellation à lui seul (ex : Le Chambertin, La Romanée-Conti).
Cette classification rigoureuse guide les amateurs et met en valeur le travail des vignerons. Elle invite également à la découverte sur le terrain, transformant la région en une destination de choix pour les passionnés de vin.
L’œnotourisme : une immersion dans les Climats
La reconnaissance des Climats par l’UNESCO a renforcé l’attrait de la Bourgogne pour les visiteurs du monde entier. L’œnotourisme y prend une dimension particulière, car il ne s’agit pas seulement de déguster du vin, mais de s’immerger dans un paysage culturel, de comprendre une histoire et de rencontrer ceux qui la perpétuent.
Découvrir le vignoble autrement
Au-delà des traditionnelles visites de caves, de nouvelles formes de tourisme se développent pour apprécier la beauté et la complexité des Climats. La randonnée pédestre et surtout le cyclotourisme sont particulièrement plébiscités. Parcourir la Véloroute qui traverse le vignoble permet de prendre le temps d’observer le paysage, de lire les noms des Climats sur les murets en pierre et de s’arrêter dans les villages pittoresques. Cette approche douce offre une connexion plus intime avec le terroir et permet de ressentir physiquement les variations du relief qui influencent tant le caractère des vins.
La rencontre avec les vignerons
L’expérience des Climats ne serait pas complète sans la rencontre avec les vignerons. Ils sont les gardiens de ce patrimoine. De nombreux domaines, des plus modestes aux plus renommés, ouvrent leurs portes pour partager leur passion et faire déguster le fruit de leur travail. C’est l’occasion d’un échange privilégié pour comprendre leur philosophie, les défis de chaque millésime et la manière dont ils interprètent leur terroir. Ces moments de partage sont essentiels pour saisir l’âme des Climats, qui est avant tout une histoire humaine.
Cette immersion au cœur du vignoble est rythmée tout au long de l’année par des manifestations qui célèbrent cette culture viticole unique.
Les événements autour des Climats de Bourgogne
La vie en Bourgogne est ponctuée d’événements qui célèbrent le vin et le patrimoine des Climats. Ces manifestations sont des moments forts de convivialité et de partage, attirant aussi bien les habitants de la région que les visiteurs internationaux. Elles ancrent la culture des Climats dans un présent vivant et festif.
Célébrer un héritage vivant
Le dixième anniversaire de l’inscription à l’UNESCO, qui sera célébré le 22 septembre 2025, sera un moment phare pour mettre en lumière une décennie d’actions de valorisation et de préservation. Mais au-delà des dates anniversaires, de nombreuses fêtes de villages et de saints patrons vignerons, comme la Saint-Vincent Tournante, animent le calendrier. Ces fêtes sont l’occasion de défilés, de dégustations et de banquets qui témoignent de la forte cohésion de la communauté vigneronne et de son attachement à ses traditions.
Des rendez-vous annuels incontournables
Certains événements ont acquis une renommée internationale. La plus célèbre est sans doute la Vente des Vins des Hospices de Beaune, qui se tient chaque troisième dimanche de novembre. Bien que centrée sur la Côte de Beaune, elle symbolise l’excellence et la générosité de tout le vignoble bourguignon. En Côte de Nuits, des manifestations comme la « Vente des Vins des Hospices de Nuits-Saint-Georges » en mars ou le festival « Musique et Vin au Clos Vougeot » en juin allient la dégustation de grands vins à des moments culturels de haut niveau. Ces événements sont des vitrines exceptionnelles pour les Climats.
Pour découvrir physiquement cette succession de Climats prestigieux et de villages renommés, il existe un itinéraire devenu légendaire.
La route des Grands Crus : un parcours incontournable
Surnommée les « Champs-Élysées de la Bourgogne », la route des Grands Crus est l’artère vitale qui serpente au cœur des Climats. Longue d’une soixantaine de kilomètres de Dijon à Santenay, elle traverse les parcelles les plus illustres et offre un condensé spectaculaire de ce patrimoine mondial. Sa portion en Côte de Nuits est particulièrement emblématique.
Un itinéraire mythique
Emprunter la route des Grands Crus, c’est effectuer un pèlerinage au cœur de l’excellence viticole. La route, bien balisée, permet de longer des noms qui font rêver les amateurs du monde entier. C’est un voyage à travers l’histoire et la géographie du vin. On y découvre l’incroyable densité de grands crus, une concentration unique au monde. Chaque virage dévoile un nouveau panorama, un nouveau village, un nouveau clos prestigieux, offrant une leçon de géographie viticole à ciel ouvert.
Les étapes clés en Côte de Nuits
En partant du nord, le parcours en Côte de Nuits est une succession de villages légendaires. L’itinéraire traverse notamment :
- Gevrey-Chambertin : célèbre pour ses neuf grands crus, dont le fameux Chambertin.
- Morey-Saint-Denis : un village discret abritant cinq grands crus.
- Chambolle-Musigny : réputé pour la finesse et l’élégance de ses vins.
- Vougeot : dominé par l’imposant Château du Clos de Vougeot.
- Vosne-Romanée : le joyau de la Côte, avec des grands crus mythiques comme La Romanée-Conti et La Tâche.
- Nuits-Saint-Georges : qui donne son nom à la Côte et offre de superbes premiers crus.
Parcourir cette route, c’est comprendre concrètement la notion de Climat en voyant les parcelles se succéder, chacune avec sa propre histoire et son propre caractère.
Les Climats de Bourgogne, et plus particulièrement ceux de la Côte de Nuits, constituent bien plus qu’un simple vignoble. Ils sont l’expression d’un paysage culturel façonné par des siècles de savoir-faire, une mosaïque de terroirs uniques reconnue mondialement par l’UNESCO. De leurs origines historiques à la célèbre route des Grands Crus qui les traverse, ils offrent une expérience immersive où le vin est indissociable de l’histoire, de la culture et du travail des hommes. Préserver et célébrer cet héritage est un engagement collectif pour que la magie de ces lieux continue d’opérer pour les générations futures.
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