Nichée au cœur de la Haute-Saône, à la frontière avec le Jura et la Côte-d’Or, la commune de Pesmes se dévoile comme un témoignage vivant de l’histoire. Labellisée à la fois Plus Beau Village de France, Cité de Caractère de Bourgogne-Franche-Comté et Station Verte, elle offre un visage multiple, où la pierre raconte des siècles de convoitises et de prospérité. Loin des grands axes touristiques, ce bourg médiéval, campé sur les rives de l’Ognon, invite à une immersion dans un passé remarquablement conservé, où chaque ruelle pavée et chaque façade à colombages semblent murmurer leurs secrets.
Découverte de Pesmes et de son histoire médiévale
L’histoire de Pesmes est indissociable de sa position géographique stratégique. Le village a su tirer parti de son emplacement pour devenir une place forte influente au Moyen Âge, un statut dont les vestiges témoignent encore aujourd’hui avec éloquence.
Une place forte convoitée
Dès le XIe siècle, Pesmes s’affirme comme un point de contrôle essentiel sur l’axe commercial et militaire reliant Gray à Dole. Cette position lui a valu une histoire mouvementée, marquée par de nombreuses occupations et conflits. Les seigneurs de Pesmes, puissants vassaux des comtes de Bourgogne, ont fortifié la cité pour protéger leurs terres et contrôler le passage sur la rivière Ognon. Ces fortifications, bien que partiellement démantelées au fil des siècles, définissent encore la silhouette du village et rappellent son passé de citadelle imprenable.
Du comté de Bourgogne au royaume de France
Pendant des siècles, Pesmes a été au cœur des luttes de pouvoir qui ont secoué la Franche-Comté. Ce n’est qu’en 1678, avec le traité de Nimègue qui rattache définitivement la région au royaume de France, que le village trouve une paix durable. Cet événement marque la fin de son rôle militaire stratégique mais ouvre une nouvelle page de son histoire, axée sur le développement économique et agricole. Le tableau ci-dessous résume quelques dates clés de cette riche histoire.
| Date | Événement marquant |
|---|---|
| XIe siècle | Fondation de la seigneurie de Pesmes. |
| XIIIe siècle | Début de la construction de l’église Saint-Hilaire. |
| 1477 | Prise et pillage de la ville par les troupes de Louis XI. |
| 1678 | Rattachement définitif de Pesmes et de la Franche-Comté à la France. |
Cette histoire dense et complexe a légué à Pesmes un héritage architectural d’une richesse rare, qui constitue aujourd’hui son principal attrait.
Un patrimoine architectural remarquable à explorer
Flâner dans Pesmes, c’est voyager à travers les époques. Le village a su préserver une collection impressionnante de bâtiments qui illustrent son évolution du Moyen Âge à la Renaissance, offrant un véritable musée à ciel ouvert.
L’église Saint-Hilaire, un joyau gothique
Dominant le village de sa haute silhouette, l’église Saint-Hilaire est un chef-d’œuvre de l’architecture gothique, édifié entre le XIIIe et le XVIe siècle. Son clocher comtois typique et son portail finement sculpté attirent le regard. À l’intérieur, les visiteurs découvrent un patrimoine mobilier exceptionnel, notamment :
- La chapelle funéraire des seigneurs de Pesmes, ornée de gisants.
- Des retables et des statues datant du XVIe siècle, d’une grande finesse d’exécution.
- Des vitraux anciens qui filtrent la lumière et créent une atmosphère propice au recueillement.
Cet édifice classé monument historique est le cœur spirituel et artistique du village.
Les maisons anciennes et le pont Renaissance
En parcourant les ruelles, on découvre de nombreuses maisons à colombages, des hôtels particuliers des XVIIe et XVIIIe siècles et des demeures vigneronnes qui témoignent de la prospérité passée de la cité. La Maison Royale, avec sa façade imposante, ou encore l’ancien Hôpital du Saint-Esprit, sont des exemples marquants. En contrebas, le magnifique pont en pierre de style Renaissance, qui enjambe l’Ognon, complète ce tableau pittoresque et offre un point de vue imprenable sur les remparts et les maisons suspendues au-dessus de la rivière.
Derrière la beauté de ces façades se cachent les puissantes fortifications qui ont protégé la cité pendant des siècles.
Les secrets derrières les remparts de Pesmes
La puissance de Pesmes reposait en grande partie sur son système défensif. Aujourd’hui, les remparts et les vestiges du château continuent de raconter cette épopée militaire et de dessiner les contours de la vieille ville.
Sur les traces des fortifications médiévales
Une promenade le long des remparts est une étape incontournable. On peut y observer les tours de guet, les courtines et les portes qui fermaient autrefois la cité. La Porte Saint-Hilaire et la Porte Loigerot sont les mieux conservées. Des panneaux explicatifs judicieusement placés permettent de comprendre l’organisation de la défense de la ville et d’imaginer l’animation qui régnait ici au Moyen Âge. Ces pierres sont les gardiennes de la mémoire et de l’identité profonde du village.
Le château Rouillard et l’empreinte seigneuriale
Bien que le château féodal originel ait été en grande partie détruit, le château Rouillard, une demeure seigneuriale du XVIIe siècle, se dresse fièrement à son emplacement. Il symbolise la transition entre la forteresse médiévale et la résidence de plaisance. Entouré de jardins, il domine la vallée et rappelle la présence continue des grandes familles qui ont façonné le destin de Pesmes. L’ensemble castral, même remanié, reste un point focal du patrimoine pesmois.
Ce passé défensif et seigneurial s’est doublé d’une autre richesse, plus industrielle, celle du travail du métal.
Un passé métallurgique exceptionnel : les forges de Pesmes
L’histoire de Pesmes ne serait pas complète sans évoquer son important passé industriel. La force hydraulique de l’Ognon a permis l’essor d’une activité métallurgique qui a fait la renommée de la région pendant plusieurs siècles.
L’âge d’or du fer
Dès le XVIIe siècle, des forges s’installent sur les rives de l’Ognon, en aval du village. Ces manufactures ont profité de la présence de minerai de fer local et des vastes forêts environnantes pour produire de la fonte et du fer de haute qualité. Les anciennes usines, avec leurs hautes cheminées et leurs bâtiments en brique, sont des témoins spectaculaires de cette épopée industrielle. Elles ont employé des centaines d’ouvriers et ont contribué de manière significative à l’économie locale jusqu’à leur fermeture au XXe siècle.
L’association Forgespesmes : la culture en héritage
Aujourd’hui, ce patrimoine industriel n’est pas tombé dans l’oubli. L’association dynamique Forgespesmes a investi les lieux pour leur donner une seconde vie. Elle y organise tout au long de l’année des événements culturels variés : concerts, expositions d’art contemporain, projections de films en plein air. Cette initiative exemplaire transforme un site historique en un lieu de création et de rencontre, assurant la transmission de la mémoire ouvrière tout en l’inscrivant dans la modernité.
Cette symbiose entre histoire industrielle et nature environnante contribue au charme unique de la vallée.
Un cadre naturel enchanteur aux alentours de la vallée de l’Ognon
Le label Station Verte n’est pas usurpé. Pesmes est un point de départ idéal pour découvrir les paysages paisibles et verdoyants de la vallée de l’Ognon, un havre de paix pour les amateurs de nature et d’activités de plein air.
Des balades au fil de l’eau
Les berges de l’Ognon invitent à la promenade et à la détente. Des sentiers balisés permettent de longer la rivière, d’observer la faune et la flore locales, et de profiter de la quiétude des lieux. Les pêcheurs y trouveront des coins réputés, tandis que les kayakistes pourront s’aventurer sur ses eaux calmes. Le paysage, composé de prairies, de forêts et de champs, offre des panoramas changeants et apaisants en toute saison. C’est un écrin de verdure qui met en valeur la beauté de la cité de pierre.
Un terroir à explorer
Le village est facilement accessible via les autoroutes A36 et A39, ce qui en fait une escapade aisée depuis Dole ou Besançon. Au-delà des promenades, la campagne environnante recèle de petits trésors : fermes proposant des produits locaux, forêts pour la randonnée et petits villages de caractère à découvrir. Cette immersion dans la nature complète parfaitement la visite historique et culturelle de Pesmes.
Cette richesse naturelle se retrouve bien sûr dans l’assiette, où les produits du terroir sont à l’honneur.
Gastronomie et artisanat local : un savoir-faire préservé
Une visite à Pesmes est aussi une expérience pour les papilles. La gastronomie locale, ancrée dans la tradition franc-comtoise, et l’artisanat d’art témoignent d’un savoir-faire qui se transmet avec passion.
Les saveurs de Franche-Comté
Le marché hebdomadaire est l’occasion de rencontrer les producteurs locaux et de goûter aux spécialités de la région. Bien que certaines spécialités comme le vin jaune ou la saucisse de Morteau soient emblématiques du Jura voisin, leur présence sur les étals rappelle l’appartenance de Pesmes à la grande région de Bourgogne-Franche-Comté. Fromages, charcuteries, miels et autres produits du terroir permettent de composer un panier gourmand et authentique.
L’artisanat et la vie culturelle
Au-delà de la gastronomie, plusieurs artisans d’art ont installé leurs ateliers dans le village, inspirés par son atmosphère unique. Poteries, sculptures ou peintures, leurs créations enrichissent la vie culturelle de la cité. Cette vitalité, combinée à la programmation de l’association Forgespesmes, fait de Pesmes un lieu où il fait bon vivre et où la culture est accessible à tous, loin de l’image d’un simple village-musée.
Pesmes réussit ainsi le pari d’être à la fois un gardien de l’histoire et un lieu de vie tourné vers l’avenir. Son patrimoine médiéval et Renaissance, son passé industriel réhabilité en pôle culturel, son cadre naturel préservé au bord de l’Ognon et sa vie locale authentique en font une destination complète. C’est une invitation à prendre le temps, à se perdre dans ses ruelles et à se laisser surprendre par la richesse d’un des plus beaux villages de France.
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